Hàng nghìn chú chó, hàng trăm giống loài, và chỉ có một “chú chó số một” sẽ được vinh danh tại cuộc thi Westminster Kennel Club Dog Show vào tối thứ Ba tại thành phố New York.

Giải thưởng Best in Show (Chó xuất sắc nhất) sẽ được trao vào khoảng 11 giờ tối cho một trong bảy ứng viên lọt vào vòng chung kết. Bốn ứng viên đã được chọn vào hôm thứ Hai: Neal, một chú bichon frisé; Bourbon, một chú whippet và là á quân liên tiếp; Comet, một chú shih tzu đã từng là ứng viên trong những năm trước; và Mercedes, một chú chó chăn cừu Đức, người đã giành vị trí thứ hai năm ngoái. Ba ứng viên còn lại sẽ được chọn vào tối thứ Ba tại Madison Square Garden.

Một trong những chú chó lọt vào vòng bán kết là Penny, một chú Doberman đã được chọn là chó xuất sắc nhất trong giống của mình. Mặc dù có vẻ ngoài nghiêm túc và tập trung, Penny cũng có thể là “một chú chó mềm yếu,” theo lời của nhà nhân giống và đồng chủ sở hữu Theresa Connors-Chan từ Ontario, Canada. “Nó có tính chiếm ưu thế, nhưng lại rất đáng yêu.”

Chiến thắng tại Westminster được coi là giải thưởng danh giá nhất trong thế giới cuộc thi chó cảnh tại Mỹ. Mỗi chú chó sẽ được đánh giá dựa trên mức độ gần gũi với tiêu chuẩn lý tưởng của giống loài của chúng. Những người chiến thắng sẽ nhận được cúp, dây ruy băng và quyền khoe khoang, nhưng không có giải thưởng tiền mặt.

Mỗi chú chó tham gia Westminster đều là một nhà vô địch có danh hiệu, nhưng chúng cũng là những thú cưng được yêu mến trong gia đình. Nhiều chú chó trong số đó còn đảm nhận những công việc khác như làm chó điều trị, tìm kiếm cứu nạn, hoặc các công việc khác của chó.

“Một chú chó chăn cừu Đức tốt là một chú chó đa năng,” chia sẻ nhà nhân giống và đồng chủ sở hữu Sheree Moses Combs từ Wardensville, West Virginia. Một số chó con của bà đã trở thành chó phục vụ cho các cựu binh bị thương, bà cho biết. “Các cuộc thi chó là vui, nhưng đó là những gì giống loài của chúng tôi hướng đến.”

Những chú chó lớn đã có cơ hội tỏa sáng tại Westminster vào thứ Ba khi các giống chó “làm việc” được tham gia thi đấu. Một trong những ngôi sao là Brina, một chú Neapolitan mastiff nặng 158 pound. “Tôi đã bị ấn tượng bởi giống chó này từ khi tôi 12 tuổi… Chúng thật độc đáo,” chia sẻ chủ sở hữu của Brina, Yves Belmont, Ph.D., khi Brina đang ngủ trong lồng với một xô nước hai gallon. Mặc dù chúng có vẻ ngoài hùng vĩ, những chú mastiff này cũng rất thông minh, theo lời Belmont.

Westminster nhấn mạnh sự đa dạng kỳ diệu của những chú chó thuần chủng. Vào cùng ngày Brina thi đấu, Tyra, một chú bull terrier miniature, cũng tỏa sáng trong vòng thi đấu. Với tên gọi chính thức GCH CH Rnr’s Top Model, Tyra được đặt tên theo người mẫu thời trang Tyra Banks. “Chúng là một chú chó lớn trong một cơ thể nhỏ, nhưng chúng luôn khiến bạn mỉm cười,” chủ sở hữu Jessica Harrison từ Austin, Texas, cho biết. Khi được hỏi về mức độ nghịch ngợm của Tyra, Harrison cười nói: “Chắc chắn là chín, hoàn toàn.”

“Bạn không thể giận chúng vì chúng thật dễ thương,” cô nói khi Tyra nằm ngửa để được cào bụng từ một người qua đường tại Trung tâm Javits, nơi diễn ra vòng thi đấu đầu tiên của mỗi giống chó.

Dù chó nào giành chiến thắng tại Westminster, tất cả những chú chó tham gia đều đã chiếm được tình cảm của khán giả. Trong vòng bán kết vào thứ Hai, người hâm mộ đã cổ vũ cho các chú chó yêu thích của họ như thể chúng là những ngôi sao thể thao chuyên nghiệp, như đội bóng NBA New York Knicks hoặc đội hockey New York Rangers.

“Yêu bạn, Lumpy!” một người hâm mộ đã hét lên với một chú Pekingese tên là Lumpy, người đã khiến khán giả cười vì dáng đi chậm chạp của mình. Calaco, một chú Xoloitzcuintli, nhận được những tiếng vỗ tay lớn vì màn trình diễn tự tin của mình và cũng nhận được sự công nhận từ giám khảo. Xoloitzcuintli, giống chó không lông có nguồn gốc sâu xa từ Mexico, luôn là một sự lựa chọn yêu thích của khán giả.

Westminster cũng tổ chức các giải vô địch về sự nhanh nhẹn và tuân thủ lệnh. Giải thưởng nhanh nhẹn đã thuộc về một chú border collie tên Vanish, còn một chú Australian shepherd tên Willie đã chiến thắng trong phần thi tuân thủ lệnh.

Khi cuộc thi gần đi đến hồi kết, những người yêu chó đang háo hức chờ đợi xem chú chó nào sẽ được vinh danh là “Best in Show” tại sự kiện huyền thoại này.